学校源于1958年创办的黔东南大学，校名几经更迭变迁。2006年经教育部批准升格为普通本科院校，由黔东南民族师范高等专科学校改建为凯里学院；2008年学校整体搬迁至凯里经济开发区新校区，2010年通过学士学位授予单位评估，2015年通过教育部本科教学工作合格评估，2019年接受教育部本科教学工作审核评估。2023年接受教育部本科教育教学审核评估。学校占地1676亩，校舍建筑面积34.2万平方米。教学科研仪器设备总值2.72亿元，馆藏纸质文献144万余册，镜像电子图书124万余册，镜像博硕论文718万余册，电子期刊18万余种。

学校现设有二级学院16个，全日制在校生人数11589人。设置本科专业53个，涵盖教育学、工学、理学、文学、管理学、艺术学、农学等11个学科门类。有国家级综合改革试点专业1个、省级一流专业11个，国家级一流课程2门、省级一流课程109门，贵州省区域内一流建设学科1个，省级重点（特色重点、重点支持）学科8个。

学校大力实施“人才强校”战略。现有教职工1011人，其中，正高职称148人，副高职称339人；博士195人，硕士642人。有贵州省省管专家2人、贵州省政府特殊津贴专家2人、全国青年岗位能手1人、贵州省首批数字经济领域重点人才1人、贵州省优秀青年科技人才1人、贵州省优秀科技工作者1人；省级“金师”（教学名师）13人；省百层次创新型人才培养对象、省千层次创新型人才培养对象共31人；地厅级以上科技创新团队12个。

学校注重科教融合与创新发展。现有各级各类教学、科研平台 30个，其中，省高校实验教学示范中心3个，省级民族古籍研究基地1个，省级民汉双语服务基地1个，省高校产学研基地5个，教育部工程中心1个，省级院士工作站1个，省高校协同创新中心1个，省高校特色重点实验室7个，省高校工程中心1个，省级创新团队2个，省高校创新团队7个，人文社科研究院1个，另有黔东南侗学重点研究基地和州级智库“黔东南发展研究院”。同时，拥有“全国地方高校优秀期刊”—《凯里学院学报》和全国第一家以“原生态民族文化”命名的北大中文核心期刊、“RCCSE中国核心学术期刊”“CSSCI扩展版期刊”—《原生态民族文化学刊》。 近年来，学校累计获国家级项目38项，省部级项目132项，地厅级项目561项，横向项目344项,国家民委高等教育教学改革项目9项。出版著作352部，发表学术论文4884篇；获专利授权1022项。科研成果获奖151项（其中省部级26项、地厅级125项）。近五年，学校获省级教学成果奖21项，其中特等奖1项，一等奖7项，二等奖8项，三等奖5项。

学校坚持开放办学。面向全国16个省（市、自治区）招生，与俄罗斯、韩国及东南亚部分国家的10余所高校建立了国际合作关系。从1992年开始招收国际学生，累计培养了来自俄罗斯、德国、韩国、泰国、老挝、印尼、柬埔寨、塔吉克斯坦等国家的学历生、语言进修生、交换生374人。2020年，与贵州汉天下（科技）集团有限公司签约合作共建微电子与人工智能学院。近年来，连续举办了中国-东盟教育交流周“中国-东盟大学生旅游形象大使选拔赛”等活动。

学校先后入选成为教育部“科学工作能力提升计划（百千万工程）”首批试点院校；首批“国家级语言文字规范化示范学校”“全国第一批节约型公共机构示范单位”“国家非物质文化遗产传承人群培训学校”“全国示范院士专家工作站”“全国首批国防教育特色学校”“全国职工教育培训示范点”，是贵州省第一批“绿色大学”、贵州省首批“特色文化学校”、贵州省首批铸牢中华民族共同体意识研究基地。